La depressione stagionale autunnale è un disturbo piuttosto diffuso. Viene conosciuta anche come SAD (Seasonal Affective Disorder, Disturbo Affettivo Stagionale).
Sintomi della depressione stagionale autunnale
I sintomi dei disturbi dell’umore sono sempre soggettivi, ma proviamo a riassumere i più frequenti:
- tristezza
- irritabilità, nervosismo
- sbalzi d’umore
- stanchezza costante
- sonnolenza
- ansia generalizzata
Cause della depressione autunnale
La depressione autunnale dipende in gran parte dalle giornate più brevi e dalla diminuzione delle ore di luce. Nella stagione fredda, la mancanza di luce inibisce la produzione di serotonina, dopamina ed endorfine, neurotrasmettitori che regolano il benessere, il tono dell’umore e l’appetito. Il buio, inoltre, influenza l’attività di epifisi, ipofisi e nucleo soprachiasmatico, zone del cervello responsabili della produzione di melatonina, un ormone che svolge un ruolo importante nel regolare il ritmo della veglia nelle ore di luce e del sonno nelle ore di buio.
Persone più a rischio di depressione autunnale
Le persone maggiormente predisposte a soffrire di depressione stagionale autunnale sono in generale le persone già ansiose, insicure e influenzabili dagli eventi esterni. In particolare, soggetti più a rischio possono essere:
- le giovani donne, il cui tono dell’umore è influenzato dalle oscillazioni mensili di estrogeni e progesterone, che a loro volta interagiscono con la serotonina e la dopamina, causando ansia e irritabilità.
- gli anziani, che avvertono soprattutto stanchezza e problemi del sonno.
- i bambini di età prescolare, soggetti a sonnolenza, nervosismo e difficoltà di concentrazione, specie quando non è offerta loro possibilità di sfogo con il gioco.
Rimedi alla depressione stagionale autunnale
Le forme più lievi di depressione autunnale si possono risolvere o alleviare grazie a uno stile di vita salutare, che comprende la possibilità di stare all’aperto il più possibile, mangiare sano ed evitare il cibo spazzatura (che porta a squilibri di glicemia e influenza l’umore), non interrompere l’attività fisica moderata.
La depressione autunnale, però, è anche un’occasione per fermarsi e guardarsi dentro, trovare risposte a ciò che non va nella propria vita, immaginare soluzioni e cambiamenti. Se la primavera è la stagione della rinascita, il cambiamento si prepara in autunno, lasciando andare ciò che non serve più.
Se trascurata, la depressione stagionale autunnale può diventare un problema serio. In tal caso, è necessario prendere in considerazione un percorso psicoterapeutico per affrontarla.